입안이 바짝 마르는 건조증후군 쇼그렌증후군 의심된다면 어떻게 해야 할까?

안녕하세요. 평소와 다름없이 지내는데 유독 입안이 바짝 마르고 뻑뻑한 느낌을 받은 적이 있으신가요? 단순한 갈증이나 피로 때문이겠거니 하고 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 이러한 증상이 오래 지속된다면 우리 몸의 면역 시스템에 이상이 생겼다는 신호일 수 있습니다. 오늘은 낯설지만 주의 깊게 살펴봐야 할 쇼그렌증후군과 우리 몸의 면역 질환에 대해 알기 쉽게 이야기해 드릴게요.

1. 쇼그렌증후군이란 무엇인가요?

우리 몸에는 외부에서 들어온 나쁜 세균과 싸우는 방어 체계인 '면역력'이 있어요. 그런데 이 면역 체계에 혼란이 생겨서 오히려 우리 몸의 건강한 세포를 공격하는 경우가 생깁니다. 이를 '자가면역질환'이라고 불러요.

그중에서도 쇼그렌증후군은 눈물샘이나 침샘처럼 몸에서 물기를 만들어내는 기관을 우리 몸의 면역 세포가 공격하여 염증을 일으키는 질환이에요. 그 결과 입안의 침이 말라 밥을 삼키거나 말을 할 때 퍽퍽하고 힘들며, 눈이 뻑뻑해서 모래가 들어간 것처럼 불편함을 느끼게 됩니다.

2. 왜 자가면역질환은 알아차리기 어려울까요?

자가면역질환은 우리 몸의 아주 다양한 곳에 여러 가지 증상으로 나타나요. 그래서 처음에는 이것이 자가면역질환일 것이라고 상상하기가 참 어렵답니다.

이처럼 손목이 아플 때 단순히 많이 써서 아픈 것이라 생각하고 오랜 시간 고생하다가, 나중에야 류마티스내과에 방문해서 비로소 진짜 원인을 알게 되는 환자분들이 정말 많답니다. 강직성척추염, 베체트병, 루푸스, 쇼그렌증후군, 레이노증후군 같은 이름들이 모두 여기에 속해요.

3. 어떤 검사와 관리가 필요할까요?

이유 없는 건조증이나 관절 통증이 계속된다면, 가볍게 넘기지 말고 류마티스내과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 중요합니다. 류마티스내과에서는 몸속의 면역 상태를 확인하기 위한 혈액검사를 비롯해 엑스레이(X-ray), 초음파 검사 등 꼼꼼한 진단 과정을 거치게 됩니다. 통풍 같은 질환의 경우 편광현미경 검사를 통해 정밀하게 확인할 수도 있어요.